Fragmentário

A superfície marciana era exatamente como o distinto Schiaparelli tinha previsto, um deserto atravessado por canais quase secos. A Nautilus aproximou-se do solo em perfeito equilíbrio, graças ao efeito do metal antigravidade Cavorite e das emissões de vapor. Os dois viajantes da Terra, o senhor Verne e o senhor Wells, manipularam com habilidade as válvulas e alavancas que permitiram um poiso suave. A chegada dos dois europeus provocou uma enorme tempestade de poeira e quando a atmosfera ficou limpa, o senhor Verne espreitou pelo periscópio e viu que estavam perto de um dos canais e daquilo que parecia um aldeamento. Verne e Wells prepararam os seus melhores fatos, colocaram os chapéus altos e abriram a escotilha. Houve uma ligeira hesitação, pois cada um convidava o outro a desembarcar primeiro. "Faça favor, meu caro Wells, desça a escada em primeiro lugar", disse Verne. "Pelo contrário, deve ser o cavalheiro a ter a primazia, insisto, a honra deve caber à França". Este último argumento de Wells foi convincente. Verne aceitou, desceu a escada e foi assim o primeiro homem a pisar solo de Marte. A superfície do planeta consistia num terreno agreste, que a luz pálida do sol distante tornava estranhamente vermelho. A chegada da nave devia ter sido um espetáculo notável e alguns nativos tinham-se aproximado. Eram seres humanoides, de baixa estatura, vestidos com roupas esfarrapadas. Via-se a escassa cultura nos seus rostos abrutalhados. Pareciam mal alimentados e eram obviamente muito pobres. "Saudações da Terra", disse Verne, num francês impecável, acompanhado de um grande gesto que o levou a tirar da cabeça o chapéu alto. "Dito na perfeição", exclamou Wells, também em francês, mas com forte sotaque das ilhas britânicas. "Espero que seja possível trazer a civilização a estas criaturas", disse Verne. "Julgo que sim, veja o estado miserável em que vivem". Era possível pensar em grande: trazer maquinarias para extrair água, helicópteros voariam pela atmosfera fina, iriam impor a religião para elevar as almas, promover as instituições para que os marcianos aprendessem a governar os seus assuntos, estabelecer quintas de produção agrícola sistemática. Os marcianos continuavam calados, até um pouco perplexos com a chegada inesperada destes cavalheiros, mas no final estabeleceu-se a harmonia entre o atraso e o progresso. Foi assim que começou a grande chegada dos terrestres a Marte, no belo início do espantoso ano de 1900.

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